Vrouwen in hun kracht zetten

"Klein project, grote impact"

Eef's Abwenzi 2026 – Een jaar later

 

Het afgelopen jaar hebben we het project op afstand begeleid. We hielden contact met de vrouwen en stonden klaar als er iets geregeld moest worden.

In juni was het eindelijk zover: we gingen zelf weer terug naar Malawi om het project te bezoeken.

Het was bijzonder, mooi, soms ook confronterend en uitdagend om weer in Malawi te zijn. In de maand dat we er waren hebben we veel kunnen doen en samen met de vrouwen mooie stappen gezet.

Wat hebben we gedaan?

• Een nieuwe elektrische/handmatige naaimachine aangeschaft.
• Meerdere naaimachines laten repareren.
• Een nieuwe kast geplaatst voor meer overzicht en organisatie in het atelier.
• Scholen bezocht en herbruikbare maandverbandsets uitgedeeld.
• Nieuwe contracten opgesteld en ondertekend.
• Oliva geholpen met de eerste inventaris voor haar eigen winkeltje.
• Tassen gekocht bij de Mushroom Farm en verkocht in Nederland, waarvan de opbrengst terugvloeit naar het project.

Hoe was het om terug te zijn?

Het was ontzettend mooi om te zien hoeveel de vrouwen in een jaar zijn gegroeid.
Waar ze vorig jaar nog nauwelijks wisten hoe ze een naaimachine moesten bedienen, werken ze nu met veel zelfvertrouwen aan het maken van de herbruikbare maandverbanden. Het atelier is echt hun eigen plek geworden.

Tegelijkertijd was het ook schrijnend om te zien dat de situatie in Malawi opnieuw is verslechterd. Het land had het al zwaar, maar inmiddels ligt de dieselprijs ruim boven de €3,- per liter. Dat lijkt misschien een klein voorbeeld, maar het laat goed zien hoe moeilijk het dagelijks leven daar is geworden. Daarnaast wordt er opnieuw rekening gehouden met de gevolgen van een El Niño-seizoen, waardoor de zorgen over de komende oogsten groot zijn.

Wat hebben we geleerd?

Vorig jaar hebben we veel plannen gemaakt en alles zorgvuldig uitgedacht.
Maar uiteindelijk ontdek je pas in de praktijk wat wel en niet werkt.

Het samenwerken in het atelier verloopt ontzettend goed.
Wel kwamen we erachter dat het verkopen van de maandverbanden op de markt veel moeilijker is dan we hadden gehoopt. Veel vrouwen die de pads hard nodig hebben, beschikken simpelweg niet over voldoende inkomen om ze te kopen. Daarnaast rust er nog altijd een groot taboe op menstruatie, waardoor het lastig is om de producten actief te verkopen.

Daarom hebben we samen een andere keuze gemaakt.

De vrouwen maken de maandverbanden nog steeds zelf, maar delen deze nu gratis uit aan scholen waar ze het hardst nodig zijn.

Hoe gaat dat uitdelen?

De vrouwen van Eef's Abwenzi maken een afspraak met een school en spreken af hoeveel sets maandverband ze meenemen.

Samen bezoeken ze de school. Ze geven voorlichting over menstruatie en leggen uit hoe je herbruikbare maandverbanden gebruikt en onderhouden worden. Daarna worden de sets uitgedeeld en is er ruimte voor vragen.

Ik ben zelf mee geweest tijdens zo'n uitdeelmoment. Het raakte me enorm om te zien hoe dankbaar de meisjes waren. Voor hen betekent zo'n set veel meer dan alleen maandverband. Het geeft zelfvertrouwen, waardigheid én de mogelijkheid om ook tijdens hun menstruatie gewoon naar school te blijven gaan.

Klein project, grote impact

Eef's Abwenzi is misschien een klein project, maar de impact is groot.

Zes vrouwen hebben in het atelier nieuwe vaardigheden geleerd, meer verantwoordelijkheid gekregen en bouwen aan een eigen inkomen. Tegelijkertijd maken zij het mogelijk dat honderden schoolmeisjes toegang krijgen tot duurzaam maandverband én de kennis die daarbij hoort.

Zo geven zij hun eigen groei weer door aan een volgende generatie.

Maar Eef's Abwenzi is inmiddels veel meer geworden dan alleen een plek waar maandverband wordt gemaakt.

Het atelier is uitgegroeid tot een ontmoetingsplek. Een plek waar de vrouwen samen kunnen werken, elkaar kunnen ondersteunen, waar kinderen met elkaar spelen en waar nieuwe vaardigheden worden ontwikkeld. Inmiddels maken de vrouwen ook kleding, en daarin zien we veel talent en ontwikkeling.

Ik kijk met veel vertrouwen naar de toekomst van Eef's Abwenzi. De manier waarop de maandverbanden nu worden uitgedeeld, de groei van de vrouwen en de ontwikkeling van het atelier laten zien dat dit project echt verschil maakt.

En dat is alleen mogelijk dankzij alle mensen die in dit project geloven.

Namens alle vrouwen van Eef's Abwenzi: ontzettend bedankt voor jullie betrokkenheid, steun en mooie donaties. Dankzij jullie kunnen we samen blijven bouwen aan een toekomst waarin vrouwen elkaar versterken en meisjes de kansen krijgen die ze verdienen.